Le chocolat et les produits dérivés du chocolat (cacao en poudre, biscuits au chocolat, etc.) contiennent de grandes quantités de théobromine, une substance proche de la caféine. Elle stimule le muscle du cœur et le système nerveux central, accélère la production d’urines et relâche les fibres musculaires des systèmes digestif et respiratoire.
Le chocolat noir contient davantage de théobromine que le chocolat au lait, et le cacao en contient davantage que le chocolat noir. Chaque année, un grand nombre d’intoxications par le chocolat sont vues par les vétérinaires, essentiellement chez les chiens (les chats en sont moins friands). Ces intoxications sont souvent graves.
Chez les chiens, les symptômes de l’intoxication sont de deux types. Ceux d’apparition rapide (2 à 4 heures après l’ingestion) sont une agitation, des vomissements, de la diarrhée, de la fièvre, une accélération de la respiration et du rythme cardiaque et une incontinence urinaire. Quelques heures plus tard, le chien présente des convulsions, une rigidité des muscles, des troubles du rythme cardiaque et des mouvements anormaux. Le coma survient et le chien peut décéder rapidement.
L’intensité des symptômes varie selon la dose de théobromine ingérée : en général, ils sont légers lors d’ingestion de moins de 20 mg par kilogramme de poids du chien, ils sont graves si cette dose dépasse les 40 mg/kg de poids. À noter, les différentes races de chiens semblent plus ou moins sensibles à la théobromine : les petites races atteignent plus facilement la dose critique de théobromine et les races chez qui la respiration est gênée (par exemple, les bouledogues) sont plus sensibles aux effets du chocolat sur la respiration et le cœur.
Il n’existe pas d’antidote à l’intoxication au chocolat. Le traitement vise à soulager les symptômes en attendant que la théobromine soit éliminée dans les urines. En cas d’ingestion récente (moins de 2 heures) et s’il n’y a pas de symptôme, il faut faire vomir le chien (avec une injection d’apomorphine). Puis, le vétérinaire prescrit l’administration orale de charbon activé toutes les 3 heures pendant 3 jours. Si des convulsions sont observées, un médicament neuroleptique est administré, ainsi que des médicaments pour réguler le rythme cardiaque. Le plus souvent, le chien est gardé en hospitalisation à la clinique vétérinaire.
Il ne faut donc JAMAIS donner de chocolat ou de produits chocolatés aux chiens et aux animaux en général. De plus, il est préférable de ne pas leur donner d’aliments sucrés. Les récompenses et les gâteries devraient plutôt être des aliments conçus pour les animaux.
Pour aller plus loin
La fiche Chocolat de la base de données ToxiVet