Cette question revient souvent dans les discussions en ligne sur la Covid-19. S’il semble intéressant de la poser, il est malheureusement impossible d’y répondre, pour plusieurs raisons que nous allons détailler.
Tout d’abord, il est important de réaliser que, après un épisode de Covid-19, l’immunité obtenue est extrêmement variable selon la personne. En effet, on sait depuis le printemps 2020 que cette immunité est proportionnelle au degré de sévérité de la maladie. Les personnes qui ont connu une forme sévère ont davantage d’anticorps que celles qui ont connu une forme légère. De plus, chez les personnes qui ont fait une Covid-19 sans symptômes (environ 40 % des personnes infectées), il n’est pas rare que le sang ne contienne aucun anticorps (l’immunité développée reste localisée dans le nez et la gorge).
Dans ces conditions, comme comparer l’immunité après une Covid-19 à celle obtenue après une vaccination ? Quel type de patient prendre en compte pour comparer ?
L’immunité obtenue par vaccination est moins variable que l’immunité due à la maladie, mais elle est néanmoins variable. Par exemple, sa qualité décroît avec l’âge de la personne et la durée depuis la vaccination. De nouveau, comment comparer des statuts immunitaires qui varient tant d’un individu à l’autre ?
Une manière de faire une comparaison consiste à comparer le taux de réinfection chez les personnes immunisées par la maladie et d’infection chez celles vaccinées (les « infections perthérapeutiques » ou « breakthrough infections »).
Chez les personnes qui ont eu la Covid-19, le taux de réinfection dépend du variant qui a causé la 1e infection et de de celui qui cause la réinfection. Par exemple, des données obtenues en Afrique du Sud (dans le cadre d’un essai sur le vaccin Novavax) ont montré que 5 % des personnes qui avaient eu une Covid-19 due au variant D614G (celui qui a sévi en 2020) se réinfectaient avec le variant Bêta. Une synthèse sur le sujet faite par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies américains (CDC, voir Sources) indique qu’un épisode de Covid-19 dû à D614G protègerait contre une réinfection par Alpha ou Delta à 84-93 % contre les formes symptomatiques (mais seulement à 52 % contre les formes sans symptômes).
Chez une personne vaccinée (deux doses de vaccins à ARNm), la protection contre Alpha ou Delta se situe dans les mêmes ordres de grandeur : autour de 85-95 % contre les formes symptomatiques, et autour de 50 % contre les formes sans symptômes. On ne dispose pas encore de données vraiment fiables concernant les (ré)infections par le variant Omicron.
En conclusion, parce que l’immunité après une infection ou après une vaccination est très variable selon les personnes, et parce que de nouveaux variants ont, de manière répétée, compliqué les études comparatives, il n’est pas possible d’apporter une réponse définitive à cette question. Néanmoins, ce qui semble clair (et les données obtenues avec Omicron le suggèrent très fortement), c’est que l’immunité la plus efficace et la plus durable semble être celle obtenue par la combinaison « épisode de Covid-19, puis vaccination ».
Sources
Le document de synthèse des CDC, 29 octobre 2021
Un article de synthèse sur les réinfections par SARS-CoV-2, mars 2021
Attention
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