Depuis quelques temps, certaines personnes prétendent que, dans les études de médecine ou de soins infirmiers, on enseignerait qu’il ne faut pas vacciner en période d’épidémie. Il n’en est rien et divers professeurs d’infectiologie se sont élevés contre cette affirmation erronée.
Il fut un temps où, dans certaines maladies, la vaccination pouvait nuire à l’identification des personnes infectieuses. En effet, la vaccination produit des anticorps et si l’identification des personnes infectieuses repose sur des tests sérologiques, il devient plus compliqué (mais pas impossible) de distinguer les personnes vaccinées des personnes potentiellement contaminantes car infectées.
Dans le cas de la tuberculose, il a fallu mettre au point une méthode de dépistage qui distingue les personnes malades de la tuberculose de celles ayant reçu le BCG (le vaccin contre cette maladie) dans leur enfance. Aujourd’hui, le diagnostic des maladies infectieuses repose essentiellement sur la recherche du micro-organisme responsable (par exemple par PCR) et ce problème ne se pose plus.
Dans le cas des épidémies de rougeole, le Haut Conseil de la santé publique recommande la vaccination comme une stratégie pour enrayer l’épidémie. Pour la grippe, on recommande de vacciner avant l’épidémie hivernale pour que les personnes vaccinées aient le temps de monter leur réponse immunitaire avant que le virus de la grippe ne parvienne dans leur pays.Par ailleurs, l’OMS recommande de vacciner pendant une épidémie, par exemple lors de foyers de fièvre Ebola, lors de la pandémie de grippe H1N1 ou, plus récemment, dans la pandémie de Covid-19.
Récemment, une rumeur a circulé selon laquelle la vaccination contre la Covid-19 en période de pandémie était dangereuse car elle faisait courir le risque de faire apparaître des coronavirus modifiés par le vaccin (par fusion de matériel génétique) chez les personnes qui seraient vaccinées pendant un épisode de Covid-19. Cette affirmation ne repose sur aucune référence scientifique, ni dans la Covid-19, ni dans aucune autre maladie infectieuse. De plus, la protéine S du coronavirus codée par les vaccins a été modifiée pour la rendre plus « raide » (forme dite « 2P » pour une meilleure réponse immunitaire). Un coronavirus qui adopterait cette forme de S verrait très probablement sa capacité à fusionner avec ses cellules cibles diminuée.
En conclusion, il est souvent nécessaire et bénéfique de vacciner pendant une épidémie.
Sources
Sur la vaccination massive pendant les épidémies de rougeole
Les recommandations de l’OMS sur la vaccination pendant une épidémie d’Ebola
Les recommandations de l’OMS sur la vaccination pendant la pandémie de COVID-19
Sur l’idée que les vaccins peuvent modifier le coronavirus de la Covid-19