Pourquoi y a-t-il une vague de cas de Covid-19 en Islande, pays où la vaccination a été importante ?

 
En Islande, 255 000 des 280 000 personnes de plus de 14 ans sont vaccinées (soit 91 % de cette tranche d’âge). Pourtant, l’île connaît un nombre de cas de Covid-19 le plus élevé depuis le début de la pandémie (1 300 cas au jour de la rédaction de cette réponse, soit 1 cas pour 270 habitants environ). Comment expliquer cela ?
Tout d’abord, il est important de rappeler que sur les 1 300 cas actifs recensés depuis le début de cette vague, le nombre de personnes hospitalisées est de… 24. Soit un taux de sévérité de 1,8 % (contre 4 à 5 % dans les vagues précédentes). Ce taux est plus élevé chez les personnes non vaccinées : 2,4 % selon l’épidémiologiste en chef islandais. Les vaccins semblent donc bien protéger contre les formes sévères. La multiplication du nombre de cas observée en Islande est donc une multiplication du nombre de personnes infectées mais qui ressentent peu ou pas de symptômes.
Cette multiplication peut être expliquée par 4 facteurs :

• l’arrivée du variant Delta plus transmissible que les variants précédents ;
• la présence d’environ 100 000 personnes non vaccinées dans le pays (enfants et adolescents essentiellement, avec un taux de vaccination de 10 % chez les 12-16 ans), qui constituent un terreau favorable à l’infection ;
• le fait que les vaccins ne semblent prévenir l’infection que chez environ la moitié des personnes vaccinées (chiffres britanniques, voir Sources), l’autre moitié faisant dans sa très grande majorité l’expérience d’une infection sans ou avec peu de symptômes (rappelons que les taux d’efficacité des vaccins publiés ces derniers mois ne concernaient pas l’infection mais l’apparition de symptômes, ces taux restent valables) ;
• la décision des autorités islandaises de suspendre complètement l’obligation des mesures barrières (port du masque dans les lieux clos, aération, jauge pour les lieux clos, etc.).

L’Islande est aujourd’hui la démonstration de ce qui se passe lorsqu’on supprime les mesures barrières alors que la population n’est pas complètement vaccinée et que les vaccins utilisés n’empêchent pas toujours l’infection (même s’ils suppriment efficacement les symptômes sévères) : le virus se transmet librement, les personnes vaccinées sont infectées mais sans conséquence grave, les personnes non vaccinées sont également infectées mais peuvent présenter des formes sévères justifiant une hospitalisation.
Pour éviter les formes graves de la Covid-19 (ce qui est l’objectif principal en termes de santé publique), il faudra continuer à appliquer les mesures barrières tant qu’il persistera des personnes non immunisées (par l’infection ou la vaccination).
L’Islande, avec ces 255 000 personnes vaccinées sur 355 000 habitants (72 % de la population totale) montre clairement que vacciner les trois quarts de la population ne suffit pas. Israël, autre pays très vacciné, en est un autre exemple et songe, comme l’Islande, à réinstaurer les mesures barrières.
 
Sources
Les chiffres de la vague épidémique en Islande
Les déclarations du chef épidémiologiste islandais
Les travaux britanniques sur le taux de protection des vaccins contre l’infection