En janvier 2021, certains médias ont révélé que le Haut conseil de la santé publique (HCSP) aurait recommandé au gouvernement français de déconseiller l’utilisation de masques en tissu lavables dits « de catégorie 2 AFNOR » ou « UNS2 » (ce qui comprend les masques en tissu artisanaux) pour prévenir la Covid-19. Le HCSP aurait justifié sa recommandation à la lumière de l’émergence de nouveaux variants du coronavirus (anglais et sud-africain) probablement plus transmissibles (les dernières données évoquent une augmentation de 30 % de la transmissibilité).
Pour rappel, les masques en tissu de catégorie 2 protègent des particules infectieuses flottant dans l’air avec une efficacité de filtration de 70 % pour des particules d'une taille de 3 μm. Les masques en tissu de catégorie 1, comme les masques chirurgicaux, protègent contre ces mêmes particules avec une efficacité de 90 %.
Que penser de cette recommandation ? Tout d’abord, il est essentiel de comprendre que, si les nouveaux variants se révélaient réellement plus transmissibles, cela ne viendrait pas de leur mode de transmission, mais de leur plus forte capacité à infecter les cellules après la contamination. En d’autres termes, ces variants se transmettent exactement comme les souches « habituelles » : principalement par inspiration d’aérosols dans l’air ambiant (on parle d’aérosol pour des particules d’un diamètre inférieur à 5 μm). Pour cette raison, les gestes barrières, dans leur ensemble, sont aussi efficaces contre ces nouveaux variants que contre les souches habituelles.
La matière des masques en tissu de catégorie 2 est effectivement moins efficace que celle de catégorie 1 (ou que celle des masques chirurgicaux) pour bloquer les aérosols (70 % contre 90 %). Néanmoins, il est important de garder à l’esprit qu’un masque de catégorie 2 très couvrant et bien ajusté au visage sera probablement plus efficace qu’un masque de catégorie 1 trop petit, mal ajusté ou mal porté. En effet, dans ce dernier cas, le risque d’inspirer de l’air non filtré (0 % de protection) via les zones non jointives est plus important. Pour se protéger de la Covid-19, la taille et l’ajustement du masque sont aussi importants que la capacité de filtration de la matière. Donc si vous optez pour un masque en tissu de catégorie 1, ou un masque chirurgical, veillez à ce que celui-ci soit bien couvrant et bien ajusté à votre visage. Dans ce cas, et dans ce cas seulement, vous serez mieux protégé qu’avec un masque de catégorie 1.
Doit-on, comme en Bavière, porter des masques FFP2 dont le taux de protection est supérieur à 90 % ? Outre le fait que ces masques sont plus coûteux (et bien plus inconfortables) que les masques de catégorie 1, il est essentiel de les réserver en priorité aux personnes très exposées (comme les professionnels de santé ou les personnels médico-sociaux), ainsi qu’à celles particulièrement vulnérables aux formes sévères du fait d’une autre maladie. Pour cette raison, il est peu probable que le gouvernement français suive la politique du Land de Bavière. Une pénurie de masques FFP2 mettrait en danger celles et ceux qui s’occupent des personnes malades de la Covid-19.
Information importante, le HCSP a également demandé au gouvernement d’augmenter les recommandations de distanciation physique, en passant de 1 à 2 mètres (distance minimale qui a été choisie par de nombreux pays depuis le printemps 2020).
Sources
L’information du gouvernement sur les différents types de masques, 2020
Les conseils de l’AFNOR en réaction aux recommandations du HCSP, 19 janvier 2021
Attention
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