Les calculs rénaux les plus fréquents sont composés d’oxalate de calcium. Le jus de citron contient de l’acide citrique, qui peut contribuer à augmenter la quantité de citrate dans les urines. Or, le citrate empêche une partie du calcium de s'associer à d'autres substances pour former des cristaux. Il pourrait ainsi limiter la formation de certains calculs à base de calcium. Attention, nous parlons ici de prévention des récidives, pas de traitement en cas de crise aiguë de calculs rénaux !
En 2021, une revue de 13 études portant sur l’effet des jus d’agrumes sur le risque de calculs rénaux a suggéré un petit bénéfice de la consommation de jus de citron, mais à un degré moindre que le jus d’orange ! Une étude italienne publiée en 2022 a suivi 203 personnes ayant déjà présenté des calculs d’oxalate de calcium. La moitié devait consommer quotidiennement 60 mL de jus de citron frais, en complément des conseils alimentaires habituels. Après deux ans, 21 % des participants du groupe citron avaient présenté une récidive, contre 31 % dans le groupe témoin. Cette différence n'était toutefois pas statistiquement significative. Une réduction du risque était observée après un an, mais les participants avaient de plus en plus de difficultés à poursuivre leur consommation quotidienne de citron, notamment en raison de troubles digestifs (acidité gastrique).
Les recommandations britanniques du NICE (National Institute for Health and Care Reference) conseillent d’ajouter du jus de citron frais à l’eau de boisson pour prévenir les récidives. En pratique, on peut presser un citron dans une carafe d’eau et la boire au cours de la journée, sans ajouter de sucre. Il faut cependant éviter les consommations excessives, notamment en cas de reflux gastro-œsophagien (« remontées acides »), et protéger l’émail des dents contre l’acidité (en se rinçant la bouche avec de l’eau après la consommation).
Pour rappel, le moyen le plus efficace de prévenir les calculs reste de boire au moins 2 litres d'eau par jour (3 litres par temps chaud ou lors d’activités sportives), en répartissant les boissons sur la journée (y compris avant le coucher ou au cours de la nuit), en évitant les eaux minérales trop riches en sels minéraux (en particulier en calcium comme Contrex, Hépar ou Vittel), mais aussi le thé trop fort, les boissons sucrées ou salées, le lait, la bière et les autres boissons alcoolisées. Il est également conseillé de limiter le sel et les oxalates (en particulier le chocolat et le cacao, mais aussi les cacahuètes, les noix, les noisettes, les amandes, les asperges, les betteraves, la rhubarbe, les épinards, l’oseille, les figues, par exemple) et de conserver des apports alimentaires normaux en calcium.
Enfin, contrairement à une idée répandue, boire du jus de citron ne permet pas de dissoudre un calcul rénal déjà présent.
Pour en savoir plus :
Règles diététiques et calculs rénaux. Société française d’urologie, 2010 https://www.urofrance.org/sites/default/files/fileadmin/documents/data/FI/2010/FI-2010-00040001-5/TEXF-FI-2010-00040001-5_0.pdf
La revue d’études de 2021 https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/pmid/34836376/
L’étude italienne de 2022 https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/pmid/34977512/
Les recommandations du NICE, 2019 https://www.nice.org.uk/guidance/ng118