Cela semble suggéré par les quelques études disponibles.

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L’ashwagandha (Withania somnifera) est une plante dont la racine est traditionnellement utilisée dans la médecine ayurvédique, essentiellement, comme son nom latin l’indique, pour améliorer la qualité du sommeil. Elle est parfois appelée « ginseng indien ».

Les tentatives d’évaluation des propriétés de cette plante, par exemple par l’Agence européenne du médicament (EMA) ou par la Coopérative scientifique européenne sur la phytothérapie (ESCOP), se sont heurtées à l’absence de normalisation de la méthode d’extraction des principes actifs. Les produits contenant de la racine d’ashwagandha ou des extraits de cette racine ont une composition très variable selon leur méthode de production, ce qui empêche de tirer des conclusions définitives sur cette plante.

 

En ce qui concerne le stress, il existe une petite étude clinique randomisée en double aveugle (gage de bonne qualité méthodologique) qui a comparé le niveau d’anxiété, de dépression et de stress (mesuré par des questionnaires acceptés par la communauté scientifique) entre deux groupes : 30 personnes qui recevaient des extraits d’ashwagandha et 30 personnes qui recevaient un placebo. Ces personnes ont été choisies parce qu’elle signalait souffrir d’un stress important.

Dans cette étude, qui a duré 2 mois, les personnes qui prenaient de l’ashwagandha présentaient significativement moins de symptômes d’anxiété (questionnaire d’Hamilton, HAM-A). Lorsqu’un questionnaire mesurant à la fois l’anxiété, la dépression et le stress (DASS-21) était utilisé, la différence entre les deux groupes n’était pas significative. Les personnes qui prenaient de l’ashwagandha avaient des taux sanguins de cortisol (l’hormone du stress) significativement plus faibles que ceux qui prenaient le placebo.

Cette étude porte sur des effectifs trop faibles pour en tirer une conclusion certaine, mais elle pourrait justifier de refaire l’étude sur un effectif plus important.

 

Une autre étude récente, également randomisée et contrôlée par placebo, visait à évaluer l'effet de l’ashwagandha sur le sommeil de personnes en bonne santé et de patients souffrant d'insomnie. Dans cette étude, 80 participants ont reçu, pendant 8 semaines, de l’ashwagandha ou du placebo. L'ashwagandha s'est avérée efficace chez les sujets sains et, plus encore, chez ceux souffrant d'insomnie : les paramètres du sommeil ont été améliorés de manière significative. Chez les personnes en bonne santé, le niveau d'anxiété et de la vigilance mentale n’a pas été modifié alors qu’il a été réduit chez les personnes souffrant d’insomnie.

 

En conclusion, il semble que l’ashwagandha puisse avoir un intérêt pour contrôler le stress et l’anxiété, et améliorer la qualité du sommeil. Néanmoins deux points sont à garder à l’esprit : on ne sait pas grand-chose des interactions de cette plante avec les médicaments et, selon les praticiens ayurvédiques, cette plante ne devrait pas être utilisée plus de 8 semaines d’affilée.

 

Sources

L’étude sur l’anxiété et le stress, 2019

L’étude sur la qualité du sommeil, 2021

Une synthèse qui explique les difficultés d’évaluation de cette plante, 2021

Attention Cet article d'actualité rédigé par un auteur scientifique reflète l'état des connaissances sur le sujet traité à la date de sa publication. Il ne s'agit pas d'une page encyclopédique régulièrement remise à jour. L'évolution ultérieure des connaissances scientifiques peut le rendre en tout ou partie caduc.

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