Dans le corps, le calcium se trouve essentiellement dans les os et dans les dents. Il en existe également de petits cristaux dans l’oreille interne qui jouent un rôle dans le maintien de l’équilibre.
Lors de certaines maladies, des dépôts de calcium se forment dans des organes : par exemple, des calculs rénaux mais aussi des calculs dans les voies biliaires ou pancréatiques, voire dans les canaux par où la salive arrive dans la bouche.
D’autres maladies peuvent s’accompagner de dépôts de calcium dans certains organes : les cancers du sein, de la thyroïde, de la prostate ou des testicules, par exemple. Mais aussi dans la peau (sarcoïdose), le foie, l’intestin, les poumons, etc. Lors de problèmes articulaires chroniques, ces dépôts peuvent également apparaître dans les tendons et autour des articulations.
Hors de ces maladies, l’âge s’accompagne d’une calcification de certains vaisseaux sanguins, en particulier les artères du cœur (« coronaires ») et l’aorte (la grosse artère qui distribue le sang oxygéné au corps). Cette calcification est plus importante chez les personnes qui souffrent de diabète, d’hypertension artérielle ou d’insuffisance rénale chronique. La calcification des artères est considérée comme un facteur de risque de maladie cardiovasculaire (infarctus, AVC, par exemple) mais, parmi les experts, un débat existe sur la question.
Aujourd’hui, les cardiologues ne sont pas tous d’accord sur la signification de cette accumulation de calcium. En simplifiant un débat complexe, certains estiment que le suivi de cette calcification contribue à dépister précocement les personnes à risque de faire un infarctus ou un AVC (en association avec d’autres mesures de dépistage du risque), alors que d’autres sont plus prudents et considèrent que ce suivi est peu intéressant chez les personnes qui n’ont jamais connu de problème cardiaque (mais utile chez celles qui ont des antécédents de ce type).
Il y a un paradoxe de l’accumulation de calcium dans les artères coronaires : elle semble associée à un risque accru d’accident cardiaque mais elle augmente lorsqu’un patient prend des statines, des médicaments destinés à lutter contre l’excès de cholestérol et qui protègent contre les accidents cardiovasculaires !
En conclusion, lorsqu’on vieillit, il est normal que le calcium s’accumule dans les artères mais le rôle de cette calcification dans la survenue d’accidents cardiovasculaires n’est pas encore clairement défini.
Sources
Deux études sur la calcification des vaisseaux sanguins liée à l’âge
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3761061/
https://link.springer.com/article/10.1007/s13670-013-0063-4
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