L’acide pélargonique est un acide gras qui détruit la couche superficielle des feuilles et provoque le dessèchement rapide de la partie visible des plantes (mais il n’affecte pas les racines, et la plante peut donc redémarrer rapidement). Il est actif sur toutes les plantes, sans distinction. Il est promu comme désherbant « bio », mais il reste néanmoins un produit phytosanitaire classique, soumis aux mêmes autorisations que les autres produits de sa catégorie.
En termes de toxicité pour l’homme ou les animaux de compagnie, l’acide pélargonique peut provoquer des brûlures modérées de la peau ou des yeux lors de contact accidentel. Il peut également être irritant s’il est inhalé. Les enfants et les animaux domestiques doivent être empêchés d’accéder à la zone traitée jusqu’au séchage complet du produit. Sa toxicité à long terme a été étudiée chez la souris et les données sont plutôt rassurantes. Aucune activité cancérogène n’a été observée. Mais on dispose de peu de recul.
L’acide pélargonique semble potentiellement toxique pour l’environnement. Les données dont nous disposons indiquent une dangerosité vis à vis des écosystèmes aquatiques (étang, ruisseaux, rivières, etc.) 2 à 3 fois plus importante que celle du glyphosate (test standard sur des daphnies juvéniles). Il pourrait également être toxique pour les petits animaux qui vivent dans la couche superficielle du sol, en particulier les insectes et les crustacés (comme les cloportes, élément essentiel de la décomposition des débris végétaux). Par contre, il ne semble pas contaminer les nappes phréatiques.
Après usage, mieux vaut attendre une semaine avant de planter sur une zone traitée.
Du fait de ses potentiels effets toxiques sur l’environnement, l’usage de l’acide pélargonique n’est pas autorisé en agriculture biologique.
En conclusion, les dangers de l’acide pélargonique semblent plutôt concerner ses effets sur l’environnement. Aucune étude de toxicologie (en particulier à long terme) n’a été menée pour le comparer au glyphosate.
Sources
La fiche de toxicité de l’acide pélargonique par son fabricant (qui est aussi celui du glyphosate)
Une évaluation de l’acide pélargonique par le gouvernement canadien, décembre 2019
Attention
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