Les gammapathies sont des maladies où une analyse de sang retrouve de grandes quantités d’anticorps (des protéines immunitaires), avec la particularité que ces anticorps sont tous d’un seul type : on appelle cela un « anticorps monoclonal ». Avec l’âge, il est de plus en plus fréquent de présenter une gammapathie : 2 % des plus de 50 ans en souffrent, 3 % des plus de 70 ans et 10 % après 80 ans. Les hommes sont plus touchés que les femmes, en particulier ceux qui ont une ascendance africaine.
Une gammapathie peut être liée à une maladie des globules blancs (par exemple, une leucémie lymphoïde chronique, un myélome multiple, une maladie de Waldenström, etc.) mais, dans de nombreux cas, elle n’a pas de cause connue. On parle alors de gammapathie monoclonale de signification indéterminée (ou GMSI ou MGUS), ou de gammapathie idiopathique (c’est-à-dire sans cause identifiée).
Lorsque la gammapathie est due à une maladie identifiée, son traitement est celui de la maladie en question. Lorsqu’elle est idiopathique, aucun traitement n’est nécessaire. Mais elle impose un suivi médical régulier car elle est le signe que la personne présente un risque augmenté de développer un cancer des globules blancs. Un examen médical avec prise de sang est pratiqué en général deux fois par an pour s’assurer que tout va bien. Certaines personnes peuvent présenter une gammapathie idiopathique pendant 10 ou 20 ans sans évoluer vers un cancer.
Le risque de développer un cancer des globules blancs lorsqu’on souffre de gammapathie idiopathique varie selon divers facteurs : il augmente si la concentration sanguine d’anticorps monoclonal est élevé, si cet anticorps est de type IgA ou IgM, si la personne présente une gammapathie depuis longtemps, etc. Le médecin hématologue est là pour expliquer au patient son risque particulier et les mesures d’observation à mettre en place, mais aussi pour l’informer sur les symptômes dont l’apparition soudaine justifierait une consultation sans attendre.
Sources
« Gammapathie monoclonale de signification indéterminée », Société canadienne du cancer
« Gammapathie monoclonale de signification indéterminée », Merck Manual, 2017
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