Ils filtrent efficacement l’eau mais à un coût environnemental non négligeable.

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Les filtres à osmose inverse sont commercialisés pour purifier l’eau à la fois des particules en suspension, des minéraux, des métaux lourds, des micro-organismes, des polluants, des perturbateurs endocriniens, etc. Ce type de filtre est utilisé par les astronautes pour recycler les liquides à bord de la station spatiale, mais aussi à grande échelle pour dessaler l’eau de mer, par exemple dans les émirats du Golfe. Il peut être installé au domicile d’un particulier lorsque l’eau du robinet est très dure (riche en calcaire).
Dans un filtre à osmose inverse, il existe trois filtres et une membrane. Les deux premiers filtres bloquent les particules en suspension (débris végétaux, sable, etc.). Le troisième est un filtre à charbon qui retient le chlore, les substances organiques, les polluants, etc. La membrane filtre les nitrates, le calcaire, les micro-organismes, etc.
Les filtres à osmose inverse sont plus ou moins efficaces selon la technologie employée et le type de dispositif. Les filtres industriels peuvent être suffisamment efficaces pour garantir une eau quasiment aussi pure (dans le sens chimique du terme) qu’après une distillation. Dans le cas des filtres à usage domestique, une petite quantité de minéraux persiste après filtration (on estime que ces filtres sont au mieux efficaces à 95 %). Néanmoins, certaines personnes reminéralisent légèrement leur eau filtrée pour en améliorer le « goût ». Rappelons que, dans les régions où l’eau est calcaire, le calcium apporté par l’eau contribue à l’équilibre alimentaire.
Attention, l’eau filtrée par osmose inverse ne convient pas aux aquariums (elle est trop pauvre en minéraux). Il convient de la mélanger à de l’eau du robinet ou minérale.
Les filtres à osmose inverse sont gourmands en énergie (nécessaire pour forcer l’eau à diffuser à travers la membrane) et en eau (pour chaque litre d’eau osmosée, le filtre utilise 3 à 5 litres d’eau pour laver régulièrement la membrane).
Le Syndicat des eaux d’Île-de-France (Sedif) teste actuellement un système de filtration par osmose inverse basse pression sur l’une de ses unités de traitement, dans le but de livrer une eau moins calcaire aux robinets franciliens.
 
Sources

« Osmose inverse », Wikipedia
« Le Sedif teste des membranes sur le site d’Arvigny », Les Echos, mars 2018
Attention Cet article d'actualité rédigé par un auteur scientifique reflète l'état des connaissances sur le sujet traité à la date de sa publication. Il ne s'agit pas d'une page encyclopédique régulièrement remise à jour. L'évolution ultérieure des connaissances scientifiques peut le rendre en tout ou partie caduc.

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